Effetti neurobiologici dell’alcol (5)

Dopamina, noradrenalina e serotonina. E’ noto che le sensazioni che rendono piacevole e desiderabile l’effetto di una determinata sostanza sono mediate da modificazioni del turnover dopaminergico, rilevabili specialmente a livello dell’area ventro-tegmentale[i].  In effetti l’alcool è in grado di incrementare i metaboliti della dopamina nel sistema nervoso centrale e la sua somministrazione cronica ne determina un aumento del numero dei suoi recettori centrali[ii].  Relativamente alla noradrenalina, negli animali di laboratorio è stata individuata una correlazione tra il quantitativo cerebrale di questo trasmettitore e la preferenza evidenziata nei riguardi dell’alcool[iii].

Gli effetti dell’alcool sulla serotonina sono strettamente intercorrelati con quelli su dopamina e noradrenalina[iv].  La somministrazione acuta di alcool determina un incremento del rilascio della serotonina centrale, mentre la sua somministrazione cronica causa un effetto opposto[v].  Si è osservato inoltre che il quantitativo di serotonina misurabile a livello centrale, o nell’ambito del liquor cefalorachidiano, sembra correlato alla maggiore o minore propensione di un animale a ricercare attivamente l’assunzione dell’alcool[vi]. E’ stato ipotizzato a questo riguardo che un’area specifica del sistema nervoso centrale, il nucleo dorsale del rafe, sia particolarmente importante nella mediazione di questo fenomeno[vii]. I risultati di studi più recenti hanno sottolineato l’importanza potenziale di alcuni recettori serotoninergici specifici, come ad esempio i sotto-tipi 2a, 2c e lb, nel controllo di questi aspetti legati all’assunzione di alcool. E’ stata anche individuata una correlazione tra il rischio di sviluppare una condizione di dipendenza alcolica e la configurazione allelica del gene che codifica per il transporter della serotonina[viii].