Le caratteristiche essenziali del Disturbo Istrionico di Personalità sono un’emotività pervasiva ed eccessiva e un comportamento di ricerca di attenzione. Questo quadro compare entro la prima età adulta ed è presente in una varietà di contesti.
Gli individui con Disturbo Istrionico di Personalità si sentono a disagio o non apprezzati quando non sono al centro dell’attenzione (Criterio 1). Spesso brillanti e drammatici, tendono ad attirare l’attenzione, e possono inizialmente affascinare le nuove conoscenze per il loro entusiasmo, apparente apertura o seduttività. Queste qualità tendono ad indebolirsi, comunque, poiché questi individui richiedono continuamente di essere al centro dell’attenzione. Essi si accaparrano il ruolo di “protagonista della festa”.
Se non sono al centro dell’attenzione, possono mettere in atto qualcosa di drammatico (per es., inventare delle storie, creare una scena) per attrarre l’attenzione su di loro. Questa necessità è spesso evidente nel loro comportamento con un clinico (per es., adulazione, regali, fornire descrizioni drammatiche dei sintomi fisici e psicologici che vengono sostituiti da nuovi sintomi ad ogni visita).
L’aspetto e il comportamento degli individui con questo disturbo sono spesso inappropriatamente provocanti o seduttivi dal punto di vista sessuale (Criterio 2). Questo comportamento non è diretto soltanto nei confronti di persone per cui l’individuo ha un interesse sessuale o sentimentale, ma si manifesta in una grande varietà di relazioni sociali, lavorative e professionali, al di là di quanto sia appropriato dato il contesto sociale.
L’espressione emotiva può essere superficiale e rapidamente mutevole (Criterio 3). Gli individui con questo disturbo costantemente utilizzano l’aspetto fisico per attrarre l’attenzione (Criterio 4). Sono eccessivamente preoccupati di impressionare gli altri per il loro aspetto, e spendono un’eccessiva quantità di tempo, energia e denaro per gli abiti e per le cure personali. Possono “andare in cerca di complimenti” per il loro aspetto, ed essere facilmente ed eccessivamente turbati da un commento critico per come appaiono o da una fotografia che considerano non adulatoria.
Questi individui hanno un eloquio eccessivamente impressionistico e privo di dettagli (Criterio 5). Convincenti opinioni vengono espresse con acume, ma le ragioni sottostanti sono di solito vaghe e generiche, senza fatti e dettagli di supporto. Per esempio, un individuo con Disturbo Istrionico di Personalità può commentare che una certa persona sia un essere umano meraviglioso, ma è incapace di fornire esempi specifici di qualità positive che supportino questa opinione. Gli individui con questo disturbo sono caratterizzati da autodrammatizzazione, teatralità ed espressione esagerata delle emozioni (Criterio 6).
Possono imbarazzare amici e conoscenti per una manifestazione pubblica eccessiva delle emozioni (per es., abbracciare con ardore eccessivo conoscenze casuali, piangere in modo incontrollabile per eventi sentimentali minimi, o avere crisi disforiche). Comunque, le loro emozioni spesso sembrano accendersi e spegnersi troppo rapidamente per essere vissute in modo profondo, cosa che può portare gli altri ad accusare l’individuo di simulare questi sentimenti.
Gli individui con Disturbo Istrionico di Personalità hanno un elevato grado di suggestionabilità (Criterio 7). Le loro opinioni e sentimenti vengono facilmente influenzati dagli altri e da momentanei entusiasmi. Possono essere eccessivamente fiduciosi, specialmente nei confronti di figure con forte autorità, a cui attribuiscono la risoluzione magica dei loro problemi. Tendono a seguire le impressioni e ad adottare rapidamente convinzioni. Gli individui con questo disturbo spesso considerano le relazioni più intime di quanto non siano in realtà, descrivendo quasi ogni conoscente come “mio caro, caro amico”, o riferendosi a medici incontrati una o due volte in circostanze professionali per nome di battesimo (Criterio 8). Sono comuni voli romantici della fantasia.
Manifestazioni e disturbi associati
Gli individui con Disturbo Istrionico di Personalità possono avere difficoltà a raggiungere l’intimità emotiva in relazioni sentimentali o sessuali. Senza rendersene conto, spesso recitano una parte (per es., la “vittima” o la “principessa”) nelle loro relazioni con gli altri. Possono cercare di controllare il partner attraverso la manipolazione emotiva o la seduttività da una parte, mentre manifestano una marcata dipendenza dall’altra. Gli individui con questo disturbo spesso compromettono le relazioni con gli amici dello stesso sesso perché il loro stile interpersonale sessualmente provocante può apparire come una minaccia alle relazioni dei loro amici.
Questi individui possono anche allontanare gli amici con richieste di attenzione costante. Essi si fanno depressi e sconvolti quando non sono al centro dell’attenzione. Possono desiderare novità, stimolazione ed eccitazione, e tendere ad annoiarsi della solita routine. Questi individui sono spesso intolleranti o frustrati dalle situazioni che prevedono una gratificazione posticipata, e le loro azioni sono spesso dirette ad ottenere soddisfazione immediata. Sebbene inizino un lavoro o un progetto con grande entusiasmo, il loro entusiasmo può rapidamente venir meno. Le relazioni a più lungo termine possono essere trascurate per far posto all’eccitazione di nuove relazioni.
Il rischio reale di suicidio non è conosciuto, ma l’esperienza clinica suggerisce che gli individui con questo disturbo siano a rischio maggiore per minacce e gesti suicidari finalizzati ad attrarre l’attenzione e a costringere gli altri ad occuparsi maggiormente di loro. Il Disturbo Istrionico di Personalità è risultato associato con percentuali più elevate di Disturbo di Somatizzazione, Disturbo di Conversione e Disturbo Depressivo Maggiore (Episodio Singolo e Ricorrente). Spesso concomitano i Disturbi Borderline, Narcisistico, Antisociale e Dipendente di Personalità.
Caratteristiche collegate a cultura, età e genere
Le norme per il comportamento interpersonale, l’aspetto personale, e l’espressività emotiva variano ampiamente tra le culture, i generi e i gruppi di età. Prima di prendere in considerazione i vari tratti (emotività, seduttività, stile interpersonale drammatico, ricerca della novità, socievolezza, fascino, impressionabilità e tendenza alla somatizzazione) come evidenza di un Disturbo Istrionico di Personalità, è importante valutare se causano compromissione o disagio clinicamente significativi. In ambienti clinici questo disturbo è stato diagnosticato più frequentemente nelle femmine; comunque, il rapporto tra i sessi non è significativamente diverso dalla percentuale delle donne nei rispettivi ambiti clinici.
Al contrario, alcuni studi che si avvalgono di valutazioni strutturate riportano percentuali di prevalenza simili tra i maschi e le femmine. L’espressione comportamentale del Disturbo Istrionico di Personalità può essere influenzata dagli stereotipi di ruolo sessuale. Per esempio, un uomo con questo disturbo si può vestire e comportare nella maniera identificata con la definizione di “macho”, e può cercare di essere al centro dell’attenzione vantando capacità atletiche, mentre una donna, per esempio, può scegliere abiti molto femminili e raccontare di quanto sia colpita dal proprio istruttore di danza.
Prevalenza
Dati limitati da studi sulla popolazione generale suggeriscono una prevalenza del Disturbo Istrionico di Personalità di circa il 2-3%. Percentuali del 10-15% sono state riportate in ambienti relativi alla salute mentale ambulatoriali o di ricovero quando viene utilizzata una valutazione strutturata.
Diagnosi differenziale
Altri Disturbi di Personalità possono essere confusi con il Disturbo Istrionico di Personalità poiché hanno certe caratteristiche in comune. È, quindi, importante distinguere tra questi disturbi in base alle differenze nelle loro caratteristiche specifiche. Comunque, se un individuo presenta caratteristiche di personalità che soddisfano i criteri per uno o più Disturbi di Personalità oltre al Disturbo Istrionico di Personalità, tutti possono essere diagnosticati. Sebbene anche il Disturbo Borderline di Personalità possa essere caratterizzato da ricerca di attenzione, comportamento manipolativo ed emotività rapidamente mutevole, esso si distingue per l’autodistruttività, le rotture colleriche delle relazioni interpersonali, e i sentimenti cronici di vuoto profondo, e l’alterazione dell’identità.
Gli individui con Disturbo Antisociale di Personalità e Disturbo Istrionico di Personalità condividono una tendenza ad essere impulsivi, superficiali, alla ricerca di situazioni eccitanti, spericolati, seduttivi e manipolativi, ma le persone con Disturbo Istrionico di Personalità tendono ad essere più esagerate nelle reazioni emotive, e caratteristicamente non si coinvolgono in comportamenti antisociali. Gli individui con Disturbo Istrionico di Personalità sono manipolativi per ottenere accudimento, mentre quelli con Disturbo Antisociale di Personalità sono manipolativi per ottenere profitto, potere o qualche altra gratificazione materiale.
Sebbene anche gli individui con Disturbo Narcisistico di Personalità desiderino l’attenzione degli altri, essi di solito pretendono lodi per la loro “superiorità”, mentre l’individuo con Disturbo Istrionico di Personalità è disposto ad apparire fragile o dipendente se questo serve ad ottenere l’attenzione. Gli individui con Disturbo Narcisistico di Personalità possono esagerare l’intimità delle loro relazioni con le altre persone, ma sono più propensi ad enfatizzare la posizione di “vip” o la ricchezza dei loro amici. Nel Disturbo Dipendente di Personalità la persona è eccessivamente dipendente dagli altri per quanto riguarda lodi e guida, ma senza le caratteristiche emotive appariscenti ed esagerate del Disturbo Istrionico di Personalità.
Il Disturbo Istrionico di Personalità deve essere distinto da una Modificazione della Personalità Dovuta ad una Condizione Medica Generale, nella quale i tratti emergono a causa degli effetti diretti di una condizione medica generale sul sistema nerevoso centrale. Deve anche essere distinto dai sintomi che possono svilupparsi in associazione con l’uso cronico di sostanze (per es., Disturbo Correlato a Cocaina, Non Altrimenti Specificato).
Molti individui possono manifestare tratti istrionici di personalità. Solo quando questi tratti sono inflessibili, maladattivi e persistenti, e causano compromissione funzionale significativa o sofferenza soggettiva, configurano il Disturbo Istrionico di Personalità.
_______________________________________
Fonte: I Disturbi di personalità. American Psychiatric Association (2000).DSM-IV-TR Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders , Fourth Edition, Text Revision. Edizione Italiana: Masson, Milano, 729-776.